El desarrollo de un vehículo moderno comienza mucho antes de que exista una carrocería. En Hyundai y Kia, buena parte de ese trabajo ocurre en NOVA Lab, un centro de validación donde los ingenieros pueden detectar entre 150 y 200 problemas potenciales antes de construir el primer prototipo físico.
Ubicado en el Centro de Investigación y Desarrollo de Namyang, el NOVA Lab (Next-generation Open Validation and Automation Lab) utiliza bancos de pruebas conocidos como wire-car. Se trata de vehículos que, en realidad, no son vehículos: no tienen carrocería, puertas ni interiores, pero reúnen los controladores, arneses y componentes electrónicos que tendría una unidad de producción.
En algunos programas, los ingenieros conectan entre 300 y 500 controladores mediante alrededor de 500 conectores para reproducir la arquitectura eléctrica completa. Así pueden comprobar cómo interactúan los diferentes sistemas y no solamente si cada componente funciona de manera independiente.
La validación contempla cuatro áreas principales: integridad de los circuitos eléctricos, comunicación entre controladores, funcionamiento de los sistemas y respuesta de los diagnósticos. Esto permite detectar errores de comunicación, conflictos de lógica, consumos eléctricos anormales y otros problemas que podrían aparecer hasta etapas avanzadas del desarrollo.
Hyundai Motor y Kia comenzaron a utilizar la validación mediante wire-car en 2019 y posteriormente ampliaron el concepto hasta convertirlo en la infraestructura actual de NOVA Lab.
El laboratorio también permite simular condiciones de conducción. Un dinamómetro de ruedas desarrollado por ambas compañías reproduce cargas de aceleración y desaceleración para comprobar funciones relacionadas con la velocidad sin necesidad de llevar un prototipo a la pista.
Otra de sus capacidades está relacionada con los sistemas ADAS. Mediante tecnologías hardware-in-the-loop (HIL), cámaras y simuladores de objetivos de radar pueden crear escenarios virtuales para probar funciones como control crucero inteligente, mantenimiento de carril, alerta de punto ciego y frenado autónomo de emergencia.
Esta estrategia cobra mayor importancia con la transición hacia los vehículos definidos por software. NOVA Lab ya trabaja con redes Ethernet de alta velocidad, sistemas eléctricos de 48 voltios, actualizaciones OTA y condiciones eléctricas como bajo y alto voltaje.
El centro también participa en el desarrollo de futuras plataformas de robotaxi, donde la redundancia de sistemas críticos como dirección y frenado resulta fundamental para mantener la operación incluso ante una falla.
La idea detrás de NOVA es encontrar los problemas cuando todavía son digitales y mucho más fáciles de corregir, antes de que lleguen al prototipo, a las pruebas físicas y, finalmente, al cliente.
