Stéphane Peterhansel es la máxima estrella cuando hablamos de rally-raid, Monsieur Dakar es simplemente una leyenda del automovilismo y un piloto que ha pasado por los mejores equipos de la disciplina, así que cuando dejó el retiro para unirse al equipo Land Rover el año pasado, fue una noticia sorprendente.
Peterhansel suma 14 victorias absolutas en el Rally Dakar, seis de ellas en moto y 8 en autos, siendo el máximo ganador histórico de ambas categorías, suma 83 victorias de etapa y otros cuatro podios (todos ellos en la categoría de autos). Ha ganado la competencia con Yamaha, Mitsubishi, Mini y Peugeot.
Corriendo con Audi, francés tuvo un duro golpe en el Dakar 2023, donde quedó inconsciente y su navegante Edouard Boulanger se fracturó dos vértebras, lo que le hizo replantearse seguir a los casi 60 años en una disciplina tan dura como el Rally-Raid, además, en 2025 no participó en el Dakar, por primera ves desde 1994.
Pero el anuncio de su fichaje por Land Rover, para ser el piloto insignia de su nuevo proyecto en la renovada división Stock, sorprendió a más de uno, pues es un programa de carreras totalmente nuevo, impulsando esta categoría en los autos del Campeonato Mundial de Rally-Raid (W2RC).
“La Defender es muy especial porque es un proyecto nuevo en la división Stock, no es un prototipo y lo que me gusta del programa es que es un proyecto que une la competencia con lo que el cliente puede comprar, con la Defender estamos mostrando que podemos llevar un auto stock a una de las carreras más duras del mundo como el Dakar y eso me gusta, es totalmente distinto a lo que he hecho en el pasado.
“Cuando he estado al volante de la Defender en el Dakar, en Portugal y la Baja Abu Dhabi me gusta mucho lo que podemos hacer con un coche que no es un prototipo de carreras, sino un coche muy cercano al que se vende, cruzar las dunas más grandes, pasar por ríos, grandes rocas, todas la posibilidades que te da de poder cruzar estos caminos.
“El punto clave de la Defender es que tiene un muy buen balance, no tiene puntos bajos, el chasis, es fácil de manejar, tiene un buen motor, no hay puntos malos, no tiene el nivel de desempeño de un prototipo, pero todo está en el balance. Para ser honesto, no estaba temeroso, pero no estaba tan seguro de mi decisión, sentía presión, pero es realmente un deleite conducir la Defender y para mi es increíble cuando veo fotos y videos de este auto, lo que puede hacer.”
Esta semana el francés, encara la tercera fecha de la temporada 2026 del W2RC, el Desafío Ruta 40 en Argentina, un terreno que conoce muy bien, pues corrió ahí 10 ediciones del Rally Dakar, ganando cuatro de ellas (2012, 2013, 2016 y 2017). Además, llega a esta fecha habiendo ganado el Rally de Portugal a mediados de marzo pasado.
“Tengo grandes recuerdos de cuando el Dakar se corría en Sudamérica, gané ahí y me gustan las pistas, pero sobre todo la atmósfera que ponen los fans, hay mucha gente que ama el deporte motor, aficionados al Dakar y extrañamos esa atmósfera que hay en Sudamérica. Conocemos bien la zona de San Rafael y San Juan, donde se realiza esta competencia”.
Tras dos etapas en esta carrera, el lituano Rokas Baciuska (ganador del Dakar) aventaja por apenas 32 segundos a Peterhansel, en lo que luce como un duelo mano a mano entre los dos pilotos de Land Rover, con tres etapas todavía por correr en la zona de Mendoza, a los pies de la Cordillera de los Andes.
