El Mitsubishi Eclipse de primera generación nació a finales de los años ochenta como un coupé deportivo accesible, pensado principalmente para el mercado de Norteamérica. Su desarrollo corrió a cargo de Diamond Star Motors, una alianza entre Mitsubishi y Chrysler, y su producción se realizó en Illinois, Estados Unidos. Las ventas comenzaron en 1989 en aquel mercado y, un año después, algunas unidades importadas llegaron a Japón, donde el Eclipse comenzó una historia poco conocida, pero fascinante.
El modelo original era un coupé de diseño llamativo que se ganó rápidamente el cariño de los entusiastas. No era un auto revolucionario en términos técnicos, pero sus versiones turbo con 195 hp con tracción integral lo colocaron como una opción muy atractiva dentro del segmento de los deportivos compactos.
Sin embargo, existe una variante del Eclipse de primera generación que resulta aún más interesante por su extrema rareza. Se trata del Mitsubishi Eclipse Gullwing, una versión oficial equipada con puertas tipo “alas de gaviota”, desarrollada exclusivamente para Japón en 1989. No fue una conversión posterior ni un ejercicio de tuning, sino una edición creada directamente por la marca como prueba de mercado y herramienta publicitaria.
Este Eclipse Gullwing se construyó a partir de los primeros ejemplares que llegaron a Japón desde Estados Unidos y mantenía prácticamente todas las características del modelo original. El único cambio visible eran sus espectaculares puertas, cuya apertura electrohidráulica eliminaba las manijas exteriores y trasladaba las cerraduras a los pilares. Para dar cabida al sistema, se retiró el asiento trasero, por lo que todas las unidades fueron biplaza.
La producción fue extremadamente limitada. Diversas fuentes coinciden en que solo se fabricaron alrededor de 15 unidades del Mitsubishi Eclipse Gullwing, junto con un pequeño lote de Mitsubishi Starion con el mismo tipo de puertas. Algunos de estos autos incluso aparecieron en la serie policiaca japonesa Gorilla Metropolitan Police, emitida entre 1989 y 1990, lo que llevó a pensar que se trataba de autos modificados para la televisión, cuando en realidad formaban parte de una estrategia promocional de la marca.
En el apartado mecánico, el Eclipse Gullwing se ofreció con las dos configuraciones disponibles en Japón. La versión de acceso montaba un motor atmosférico de cuatro cilindros con 141 HP, mientras que la más deseada incorporaba el bloque turboalimentado de 202 HP, asociado a tracción integral. Más allá de las puertas, el resto del auto se mantenía fiel a las especificaciones del Eclipse convencional.
El proyecto no prosperó. El alto costo de producción, sumado a que estas unidades conservaban el volante a la izquierda en un país donde se maneja del lado derecho, terminó por volverlo inviable. El precio del Eclipse Gullwing era prácticamente el doble del resto de la gama, lo que selló su destino.
