La política comercial de Donald Trump podría abrir una nueva oportunidad para Audi en Estados Unidos. La administración estadounidense estaría dispuesta a reducir los aranceles que paga la marca alemana a cambio de que concrete una inversión de 4,000 millones de dólares para establecer una planta de ensamblaje en Georgia, según información obtenida por Reuters de fuentes cercanas a las conversaciones.
La iniciativa formaría parte de un esquema más amplio con el que Washington pretende convencer a los fabricantes automotrices de producir más vehículos dentro de sus fronteras. El programa contemplaría beneficios comerciales para las compañías que destinen recursos importantes a instalaciones industriales en el país, incluidos otros fabricantes que ya anunciaron inversiones.
Audi busca mejores condiciones comerciales
Uno de los principales puntos de negociación es el impuesto de 15% aplicado a los vehículos que Audi importa desde la Unión Europea. La compañía habría planteado reducirlo a 7.5%, aunque las conversaciones apuntan a que el gobierno estadounidense ofrecería una tasa cercana a 10%.
El Departamento de Comercio no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios, mientras Audi evitó pronunciarse sobre el posible acuerdo. Se espera que Washington dé a conocer los detalles del programa durante las próximas semanas.
La negociación coincide con un momento clave para definir la estrategia industrial de la firma en Norteamérica. Actualmente, Audi abastece al mercado estadounidense con vehículos fabricados en Europa o México, por lo que los aranceles afectan directamente los costos de las unidades que comercializa en ese país.
Una inversión todavía pendiente
El proyecto de Georgia volvió a colocarse en el centro de la discusión después de que Gernot Döllner, director ejecutivo de Audi, apareciera junto a Trump durante un acto político celebrado el domingo. En esa ocasión, el mandatario estadounidense aseguró que la futura planta tendría capacidad para ensamblar 200,000 SUV cada año.
Döllner explicó que la iniciativa fue resultado de varios meses de preparación y negociaciones. No obstante, la inversión aún no está definitivamente autorizada, pues necesita el visto bueno del consejo de supervisión de Volkswagen, empresa matriz de Audi.
El impacto de los aranceles
Los gravámenes estadounidenses también representan un problema para el grupo alemán. Audi calculó que los aranceles aplicados a automóviles, acero, aluminio y autopartes le costaron aproximadamente 1,200 millones de euros, equivalentes a 1,400 millones de dólares, durante el año pasado.
En Alemania, la presión económica sobre Volkswagen se suma a las negociaciones laborales relacionadas con posibles recortes de personal y cierres de instalaciones.
El posible acuerdo con Audi pondría a prueba la estrategia de Washington de vincular las condiciones comerciales con la creación de capacidad productiva dentro de Estados Unidos.
