Si bien, las baterías automotrices son fundamentales para el funcionamiento de cualquier vehículo, al mismo tiempo representan un residuo altamente contaminante si no reciben un manejo adecuado al final de su vida útil. Por ello, el reciclaje de baterías se ha convertido en una pieza clave para reducir el impacto ambiental dentro de la industria automotriz.
Con el objetivo de conocer a fondo este proceso, visitamos el Centro de Reciclaje García de Clarios, considerada la planta más grande del mundo especializada en el reciclaje de plomo, sulfato de sodio y polipropileno. Ahí descubrimos cómo una batería usada puede transformarse nuevamente en materia prima para fabricar nuevos acumuladores.
El proceso de reciclaje de baterías usadas se realiza en varias etapas cuidadosamente controladas para aprovechar cada componente de forma segura. Nuestro recorrido en la planta García inicio a bordo de una van para poder recorrer las seis naves industriales y el vivero dedicado al rescate, conservación y reproducción de especies protegidas de esta región.
Después de que las baterías hayan sido recolectadas en talleres mecánicos, tiendas de autopartes o centros de servicio autorizados llegan a la planta recicladora donde se extrae el ácido sulfúrico contenido en su interior. Este líquido se neutraliza mediante procesos químicos para transformarlo en compuestos reutilizables como el sulfo de sodio, generalmente usado en la fabricación de detergentes.
Posteriormente, la batería completa se introduce en molinos industriales que trituran toda la estructura. Los fragmentos pasan a grandes tanques con agua donde, gracias a la diferencia de densidad, el plomo y otros metales pesados se hunden, mientras que el plástico de la carcasa flota para ser separados.
En el caso del polipropileno se lava, se funde y se transforma en pequeños granos que posteriormente sirven para fabricar nuevas carcasas de baterías.
Por su parte, el plomo reciclado pasa por hornos de altas temperaturas para eliminar impurezas y una vez fundido, se convierte en lingotes que vuelven a utilizarse en la fabricación de nuevas baterías automotrices, evitando la extracción de este metal pesado.
Clarios asegura la recuperación del 99% de los materiales de las baterías de autos, convirtiendo este proceso en una verdadera solución de economía circular dentro de la industria automotriz.
La Planta García tiene capacidad para procesar 320,000 toneladas de plomo y 28,000 toneladas de plástico polipropileno provenientes de baterías usadas, logrando el reciclaje de 19 millones de baterías.
