La guerra en el Oriente Medio ha causado una crisis petrolera mundial, que ha elevado los precios de los combustibles, sin embargo, desde hace unas semanas, el gobierno mexicano acordó congelar el precio de la gasolina Magna (verde) en unos $24, pero la gasolina Premium (roja) no tiene este subsidio gubernamental, por lo que su precio ronda los $28 - $29.
Esta mañana, en su conferencia de prensa diaria, la presidenta de México, Claudia Sheinbaum fue cuestionada sobre este tema a lo que respondió que la solución es que no carguen Premium y mejor utilicen gasolina Magna, lo que suena sencillo, pero en realidad puede causar graves daños en motores que no están configurados para el bajo octanaje de ese combustible.
¿Qué es el octanaje?
Generalmente tenemos la idea de que los octanos de la gasolina significan su poder, algo así como que la gasolina de 92 octanos tiene la capacidad de generar más potencia que la de 87 octanos, sin embargo, esto no es correcto. El octanaje de la gasolina es una medida que nos indica su capacidad para soportar altas temperaturas y evitar que se genere una combustión dentro del motor, antes de tiempo.
En un motor de combustión interna de cuatro tiempos, la gasolina y el aire pasan por cuatro fases dentro de la cámara:
- Admisión: donde el aire y la gasolina entran a la cámara de combustión mediante la apertura de las válvulas. Aquí, la cabeza del pistón realiza un recorrido hacia abajo para ir llenando la cámara de combustión.
- Compresión: Una vez que el pistón llega al punto más bajo del recorrido, comienza a subir, comprimiendo la mezcla de gasolina y aire, este movimiento va creando fricción en las moléculas de ambos componentes, lo que eleva la temperatura de la mezcla.
- Ignición: Una vez que la carrera del pistón llegó a lo más alto, la bujía genera una chispa que enciende la mezcla de aire y combustible. La fuerza de esta detonación lanza al pistón hacia abajo y es lo que genera la potencia del movimiento en el cigüeñal, que mueve las ruedas.
- Escape: Una vez que la cabeza del pistón llegó al punto más bajo, viene de nuevo una carrera hacia arriba, donde se abre la válvula de escape y todo el residuo de la combustión es expulsada de la cámara, dejándola lista para reiniciar el proceso.
Cuando los fabricantes automotrices desarrollan un motor, lo hacen tomando en cuenta muchos parámetros, entre ellos el octanaje requerido para un buen funcionamiento. Esta información se coloca en distintos lugares, pero siempre está indicado en el manual del usuario y, algunas veces, también en un sticker colocado en la tapa del tanque de gasolina o grabado en el tapón del tanque.
Dependiendo de la relación de compresión del propulsor, la mezcla se compacta más o menos, si es más, obviamente la temperatura de la mezcla será mayor en este proceso de compresión y ahí es donde los octanos importan, pues un combustible que comience a prender fuego antes de que la bujía genera la chispa, hará que el motor tenga cascabeleos (por esas explosiones previas), que tengamos un mayor consumo de gasolina, reduce la potencia (hay gasolina que ya se quemó antes de tiempo) y, a la larga, causa daños en la cabeza del pistón, los sensores y el interior de la cámara de combustión.
¿Por qué la gasolina Premium es más cara?
Desde 1997 Petróleos Mexicanos introdujo en México la gasolina Premium, con un mayor índice de octanos y otras mejoras con la adición de aditivos para proteger el motor y los conductos del sistema.
Este combustible siempre ha sido el más costoso en el país, pues el mayor octanaje y los aditivos, requieren de una refinación más compleja y otros procesos químicos, que dan una gasolina más fina, pero a la vez más cara de fabricar.
Muchas personas cargan gasolina Premium en vehículos que no lo requiere, creyendo que habrá un aumento en la potencia, sin embargo, como lo dijimos arriba, no hay ningún compuesto en este combustible que aumente la potencia del motor, así que sólo tiran su dinero a la basura.
El único beneficio que podrían obtener, en una gasolina con menos sedimentos y un mayor nivel de protección al sistema, pero no es un elemento tan relevante como para reducir el sobre costo que implica ponerle Premium a un auto que requiere un combustible de 87 o menos octanos.
