El petróleo sigue siendo un activo muy importante para la industria automotriz, por lo que la disponibilidad o escasez de este recurso es un factor determinante para la producción de combustible (gasolina y diésel) para los motores de combustión interna, y como materia prima para la fabricación de plásticos, pinturas, lubricantes y fibras textiles utilizados en la producción de vehículos.
De acuerdo con la revista Science, un grupo de investigadores de Estados Unidos y China podrían haber encontrado una solución ya que descubrieron cómo extraer hidrocarburos durante el proceso de reciclaje.
Los científicos desarrollaron un proceso de un solo paso en el cual disuelven los plásticos mediante una mezcla de líquidos iónicos junto a elementos químicos como los isoalcanos ligeros (usados en las refinerías).
En este proceso, el 95% de los plásticos se transforman en moléculas de hidrocarburos C6-C12 con propiedades idénticas a la gasolina, las cuales pueden integrarse en las cadenas de refino o en las mezclas de gasolina comercial mientras que el 5% de material restante, corresponde al cloro que suele estar presente en la mayoría de mezclas de plásticos, y se libera como ácido clorhídrico para un nuevo uso.
Los investigadores aseguran que se puede aumentar la eficacia al elevar la temperatura, permitiendo obtener gasolina sin necesidad de extraer petróleo.
