A los 49 años, Helio Castroneves es una de las máximas estrellas del automovilismo deportivo en Estados Unidos, un brasileño que llegó a la Unión Americana en 1996 para correr en Indy Lights y que hoy cuenta con 4 victorias en las 500 Millas de Indianápolis, 3 triunfos en las 24 Horas de Daytona, 25 victorias en IndyCar y un título en el IMSA, un palmarés envidiable.
Sin embargo, hay algo que le falta: buscar la máxima gloria en las 500 Millas de Daytona, la fecha inaugural de la temporada 2025 de la NASCAR Cup y una de las joyas del automovilismo deportivo estadunidense.
Así que este año el paulista, de la mano del equipo Trackhouse (donde corre el mexicano Daniel Suárez) se aventuró a correr por primera vez esta fecha de la serie de stock cars, un reto totalmente distinto a lo que vivió toda su carrera en los autos fórmula y los prototipos de carrera.
“Desde muy pequeño mi padre me enseñó que siempre debería dar lo mejor de mí para obtener los resultados, y eso es lo que voy a hacer en Daytona.
“Estoy muy nervioso con el nuevo reto en NASCAR. La gente no sabe lo difícil que es esta categoría, y mucho más complicado es cambiar de una serie a otra, de los monoplazas a los stock cars.
“El equipo Trackhouse Racing, me ha ayudado mucho, pero aún necesito aprender más. Sé lo que es disputar competencias de larga duración y planear diferentes estrategias de carrera, pero con este tipo de autos no tengo experiencia”, afirmó Castroneves.
El miércoles se realizó la calificación para definir a los lugares 1 y 2 de la parrilla de salida para la carrera del domingo, puestos que quedaron en manos de Chase Briscoe y Austin Cindric, mientras que los otros 38 lugares se definirán este jueves en los Duels.
Los Duels son dos carreras de 60 vueltas, donde los 45 pilotos que quedan en la pelea por un lugar en la arrancada lucharán por ese puesto divididos, es decir, 23 pilotos van en el Duel 1 y 22 en el Duel 2. Castroneves estará arrancando en el lugar 20 del Duel 1, y necesitará emplearse a fondo para no ser uno de los 7 pilotos que quedarán eliminados hoy.
Aunque se ve muy lejano el sueño, el brasileño buscará emular a Mario Andretti (1967) y A.J. Foyt (1972) como los dos únicos campeones de las 500 Millas de Indianápolis, que también se impusieron en Daytona.
Daniel Suárez por un lugar
Por su parte, el piloto mexicano Daniel Suárez también tendrá que luchar por su lugar en los 40 pilotos que arrancarán este domingo las 500 Millas de Daytona 2025, y estará arrancando en el puesto 12 del Duel 2, lo que en teoría lo pone en una buena posición para mejorar su lugar en la parrilla.
Suárez fue el mejor piloto de los que el equipo Trackhouse puso en la pista, superando en la calificación del miércoles a Shane van Gisbergen, Ross Chastain y el propio Castroneves.
Los Duels de las 500 Millas de Daytona inciarán este jueves a las 18:00 horas (tiempo del centro de México) y tendrán transmisión en vivo en México a través de la señal de Fox Sports 3.
