Toyota trabaja en una nueva generación de motores híbridos con la que busca mejorar la eficiencia energética de sus próximos vehículos y ofrecer mayor libertad en el diseño de sus modelos. El proyecto contempla una nueva familia de motores de cuatro cilindros y 1.5 litros, disponibles en versiones atmosféricas y turbo, que funcionarán en conjunto con motores eléctricos y componentes electrónicos más compactos.
De acuerdo con información difundida por Toyota Motor Europe, la marca japonesa tiene como objetivo superar en un 15% la eficiencia de consumo de combustible frente a sus sistemas de referencia actuales. Esta cifra representa una meta de desarrollo y no un dato de rendimiento homologado para algún modelo de producción.
Esta nueva tecnología forma parte de la estrategia Multi-Pathway de Toyota, mediante la cual la compañía busca ofrecer diferentes alternativas de propulsión de acuerdo con las necesidades de cada mercado, la infraestructura disponible y las preferencias de los consumidores. Dentro de este planteamiento se encuentran los híbridos convencionales, híbridos enchufables, vehículos 100% eléctricos y otras tecnologías enfocadas en reducir las emisiones.
Toyota desarrolla motores híbridos de 1.5 litros desde cero
Uno de los aspectos más importantes de este proyecto es que Toyota no está adaptando un motor de combustión existente para convertirlo en híbrido. Por el contrario, la compañía explica que esta nueva familia de propulsores fue diseñada desde el inicio para trabajar como parte de un sistema de propulsión electrificado.
La gama estará integrada por dos configuraciones de cuatro cilindros y 1.5 litros: una atmosférica y otra turboalimentada. La primera buscará cubrir un rango de prestaciones similar al que actualmente ofrecen algunos sistemas híbridos de la marca asociados a motores de 1.8 litros y al propulsor de 1.5 litros y tres cilindros.
Por su parte, la variante turbo permitirá ampliar las posibilidades de aplicación y rendimiento de esta arquitectura. Sin embargo, Toyota todavía no ha confirmado qué modelos recibirán cada configuración ni cuáles serán sus cifras definitivas de potencia y consumo.
La integración entre el motor de combustión y los componentes eléctricos también tendrá un papel fundamental. La intención es que todos los elementos trabajen de manera coordinada, en lugar de funcionar como sistemas independientes, para reducir las pérdidas de energía y mejorar el rendimiento de combustible.
Motores eléctricos e inversores más pequeños para mejorar la eficiencia
La nueva generación de tecnología híbrida de Toyota también incorporará motores eléctricos, unidades de control de potencia e inversores más ligeros y compactos.
Estos últimos son componentes esenciales en un vehículo electrificado, ya que permiten gestionar la conversión de energía eléctrica y controlar el funcionamiento de los motores que intervienen en la propulsión.
Otro elemento contemplado por la marca es la incorporación de electrónica de potencia basada en carburo de silicio (SiC), un material que puede ayudar a reducir las pérdidas eléctricas y mejorar la eficiencia durante la conversión de energía.
La meta de mejorar hasta un 15% la eficiencia de consumo se apoyará en diferentes avances tecnológicos, entre ellos la reducción de la fricción mecánica, una gestión térmica más eficiente, menores pérdidas eléctricas y una disminución de la resistencia aerodinámica de los vehículos que incorporen esta arquitectura.
No obstante, el consumo real dependerá de las características de cada automóvil, como su peso, dimensiones, aerodinámica y calibración mecánica.
Por ahora, Toyota no ha dado a conocer cifras definitivas de consumo de gasolina, emisiones contaminantes, potencia o autonomía eléctrica para algún vehículo de producción que utilice estos nuevos sistemas.
Una nueva plataforma permitirá combinar autos híbridos y eléctricos
El desarrollo de estos propulsores también está relacionado con una futura plataforma Multi-Pathway, diseñada para integrar diferentes tecnologías de propulsión, desde híbridos convencionales y enchufables hasta vehículos completamente eléctricos.
La intención de Toyota es que las distintas configuraciones mecánicas puedan compartir una arquitectura común, sin que las diferencias entre los sistemas de propulsión obliguen a modificar considerablemente el diseño de cada vehículo.
Gracias a sus dimensiones más reducidas, el nuevo conjunto híbrido podría facilitar la incorporación de estos sistemas en plataformas con proporciones y características propias de un automóvil eléctrico, sin comprometer el espacio interior ni la habitabilidad.
Además, la reducción de altura del motor y de los componentes híbridos permitiría desarrollar cofres más bajos y diseños más aerodinámicos, lo que daría mayor libertad a los equipos de ingeniería y diseño de la marca japonesa.
Desde el punto de vista industrial, compartir una misma arquitectura entre vehículos híbridos y eléctricos también podría ayudar a distribuir los costos de desarrollo y producción entre un mayor número de unidades.
Toyota considera que esta flexibilidad permitirá ajustar la fabricación de vehículos híbridos y eléctricos de acuerdo con la demanda de cada mercado, sin depender de una sola tecnología.
Esta estrategia cobra relevancia en una industria automotriz que avanza hacia la electrificación a diferentes ritmos. Factores como el precio de los vehículos, la infraestructura de carga, los hábitos de conducción y las políticas energéticas hacen que las necesidades de cada región sean distintas.
Con esta nueva familia de motores de 1.5 litros, Toyota busca mantener a la tecnología híbrida como una pieza clave de su estrategia de electrificación, apostando por un mejor rendimiento de combustible, componentes más compactos y una mayor flexibilidad para desarrollar sus próximos modelos.
