General Motors está cambiando de estrategia en materia de baterías y ahora apuesta por una tecnología que podría ayudarle a reducir el costo de sus futuros vehículos eléctricos sin renunciar a la autonomía.
La automotriz estadounidense y LG Energy Solution modificarán la planta de Ultium Cells ubicada en Tennessee para producir baterías prismáticas con tecnología LMR, una química de litio rica en manganeso.
Los trabajos comenzarán a finales de este año y deberán terminar en 2028. La producción de estas baterías también está prevista para ese año, aunque GM todavía no ha confirmado cuándo saldrán las primeras celdas de la línea de producción.
La razón de esta apuesta está en la combinación de costo y densidad energética. De acuerdo con GM, las baterías LMR pueden ofrecer hasta 33% más densidad energética que las LFP, una tecnología que se ha convertido en una de las principales alternativas para reducir el precio de las baterías.
Para entenderlo de manera sencilla, una mayor densidad energética permite almacenar más energía en un espacio determinado. En un vehículo eléctrico esto puede utilizarse para aumentar la autonomía manteniendo bajo control el tamaño y peso del paquete de baterías.
El manganeso es una parte importante de esta estrategia, ya que permite reducir el uso de materiales más costosos presentes en otras químicas. Sin embargo, las baterías LMR también tienen un desafío importante: mantener su rendimiento y duración después de numerosos ciclos de carga.
GM y LG llevan varios años trabajando para solucionar estos problemas. La intención es conseguir una batería que combine el costo relativamente bajo de las químicas enfocadas en accesibilidad con una densidad energética más cercana a la de tecnologías de mayor desempeño.
Esto supone además un cambio respecto a los planes originales para esta fábrica. GM había anunciado que Tennessee produciría baterías LFP, pero ahora la compañía analiza concentrar parte de sus esfuerzos en las LMR.
La planta actualmente fabrica baterías LFP para sistemas de almacenamiento de energía. Con su transformación también podrá producir las nuevas celdas destinadas a vehículos eléctricos.
La ampliación contempla alrededor de 500 nuevos empleos y forma parte del esfuerzo de GM por aumentar la producción de baterías dentro de Estados Unidos.
Para los próximos años, la estrategia de la compañía parece apuntar a utilizar diferentes químicas dependiendo del tipo de vehículo. Las LFP pueden tener ventajas en aplicaciones donde el costo sea la prioridad, mientras que las LMR podrían ofrecer una alternativa interesante para modelos que necesiten mayor autonomía.
Todavía falta tiempo para ver estas baterías en un vehículo de producción, pero GM ya está preparando el terreno para que el costo de la batería deje de ser uno de los principales obstáculos para sus próximos eléctricos.
