La empresa de conducción autónoma Waymo anunció el retiro de aproximadamente 3,800 robotaxis en Estados Unidos luego de detectar un problema que podría llevar a sus vehículos a ingresar a calles inundadas en zonas de alta velocidad, una situación que encendió alertas de seguridad tanto dentro de la compañía como entre reguladores estadounidenses.
La decisión llega después de un incidente ocurrido el pasado 20 de abril en San Antonio, Texas, cuando uno de los vehículos autónomos de la firma avanzó hacia un carril cubierto por agua durante condiciones climáticas extremas. Aunque el automóvil viajaba sin pasajeros y no hubo lesionados, el caso llevó a la compañía propiedad de Alphabet Inc. a revisar otros escenarios similares relacionados con lluvias intensas y posibles inundaciones repentinas.
Waymo explicó que ya trabaja en nuevas barreras de software para evitar que sus vehículos entren a caminos intransitables. Entre las medidas temporales se encuentran restricciones adicionales durante tormentas severas, limitaciones de acceso a zonas con riesgo de inundación y actualizaciones en los mapas utilizados por su sistema autónomo.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras de Estados Unidos, conocida como National Highway Traffic Safety Administration, confirmó que la empresa redujo temporalmente el alcance operativo de sus robotaxis mientras desarrolla una solución permanente.
El caso vuelve a poner presión sobre la industria de conducción autónoma, especialmente en un momento donde varias compañías buscan expandir servicios comerciales en ciudades estadounidenses. Waymo actualmente opera flotas sin conductor en ciudades como Phoenix, San Francisco, Los Ángeles y Austin, y es considerada una de las empresas más avanzadas del sector.
Sin embargo, los desafíos regulatorios siguen acumulándose. La NHTSA también mantiene abierta una investigación contra Waymo después de que uno de sus vehículos golpeara a un niño cerca de una escuela primaria en Santa Mónica, California, durante enero. El menor sufrió heridas menores.
A esto se suma otra investigación iniciada por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos, luego de que vehículos autónomos de Waymo cruzaran junto a un autobús escolar detenido con luces activadas en Texas, violando las leyes locales de tránsito.
La situación refleja uno de los principales retos para la conducción autónoma: reaccionar correctamente ante escenarios impredecibles como inundaciones, clima extremo o situaciones escolares.
