Los robotaxis están cada vez más cerca de convertirse en una opción de transporte cotidiana en Estados Unidos. Zoox, empresa propiedad de Amazon, recibió autorización federal para comenzar a cobrar por los viajes realizados en sus vehículos autónomos, que no tienen volante, pedales ni espacio para un conductor.
La aprobación de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) representa un paso importante para la industria, ya que Zoox se convierte en la primera compañía en obtener una autorización de este tipo para un vehículo diseñado desde el principio para funcionar sin controles humanos.
La compañía comenzará su servicio de pago en Las Vegas y posteriormente buscará llevarlo a otras ciudades, aunque para ello todavía deberá cumplir con los requisitos establecidos por las autoridades locales y estatales.
Zoox ya utiliza algunos de estos vehículos para transportar pasajeros como parte de sus pruebas en Las Vegas y San Francisco. La diferencia ahora es que podrá comenzar a cobrar por esos recorridos.
El vehículo de Zoox es completamente eléctrico y tiene una configuración poco convencional. En lugar de mirar hacia el frente como en un automóvil tradicional, sus pasajeros se sientan en dos filas enfrentadas. Además, puede alcanzar una velocidad máxima de 120 km/h.
La autorización contempla que Zoox pueda poner en circulación hasta 2,500 vehículos durante cada uno de los próximos dos años. Sin embargo, la empresa no podrá venderlos a particulares.
La NHTSA también estableció condiciones adicionales. Zoox deberá informar sobre accidentes, vehículos que se detengan de manera inesperada y otros problemas que puedan presentarse durante la operación. La autoridad estadounidense incluso puede retirar el permiso si detecta problemas importantes de seguridad.
Este punto es especialmente relevante porque los vehículos autónomos todavía enfrentan situaciones difíciles en las calles. La propia NHTSA ha señalado casos en los que vehículos sin conductor han tenido problemas para reaccionar ante policías, vehículos de emergencia, autobuses escolares, zonas de construcción o caminos afectados por inundaciones.
Zoox también tuvo que retirar recientemente 105 vehículos para actualizar su software, después de detectar que podían tener dificultades para reconocer humo denso durante una emergencia.
La empresa compite directamente con proyectos de conducción autónoma de Waymo y Tesla. En el caso de Tesla, su Cybercab también prescinde de volante y pedales, aunque todavía no tiene definido públicamente el proceso para obtener una autorización similar.
Ahora, los robotaxis empiezan a dejar de ser solamente una prueba tecnológica para convertirse en un servicio por el que los usuarios podrán pagar.
