Ford creó una Ford Explorer única para el Papa León XIV, un vehículo especialmente configurado que ahora servirá para los desplazamientos del pontífice dentro del Vaticano.
El SUV fue entregado a finales de febrero durante una audiencia privada por Jim Farley, director ejecutivo de Ford Motor Company, y su esposa Lia. El proyecto involucró a decenas de empleados de la marca que trabajaron para crear una unidad exclusiva, ensamblada en la histórica Chicago Assembly Plant, instalación que lleva más de un siglo operando en el lado sur de Chicago.
La elección del lugar no es casual. El propio León XIV creció a apenas unos kilómetros de la planta, en el suburbio de Dolton, Illinois, lo que refuerza el vínculo simbólico entre el vehículo y la ciudad.
Uno de los miembros del equipo fue la ingeniera de integración de sistemas eléctricos Jennifer Barilovich, quien inicialmente solo sabía que trabajaba en un vehículo destinado a un “VIP”. Cuando finalmente se levantó el velo de confidencialidad y descubrió que el destinatario era el Papa, la noticia se volvió especialmente significativa para ella.
La Explorer fue configurada sobre la base de la versión Platinum híbrida, equipada con un motor V6 de 3.3 litros asociado a un sistema híbrido y a una transmisión automática de diez velocidades. Además de la mecánica electrificada, el vehículo recibió modificaciones específicas para su uso en Europa, como una antena compatible con el sistema de radio del continente.
También se añadieron detalles personalizados. Las placas incluyen las leyendas “DA POPE” y “LEO XIV”, mientras que el interior integra varios guiños que conectan la identidad de Chicago con el Vaticano.
Farley explicó que el pontífice notó de inmediato esos detalles durante la entrega. Incluso realizaron un breve recorrido juntos para probar el vehículo, experiencia que permitió confirmar (según el propio ejecutivo) que el Papa disfruta conducir un vehículo con carácter dinámico.
El CEO también llevó consigo una fotografía del equipo de la planta de Chicago y cartas escritas a mano por algunos de los trabajadores que participaron en el proyecto. Como gesto de agradecimiento, el Papa bendijo varios rosarios que serán enviados de regreso a la planta para los empleados.
Para quienes participaron en el desarrollo del vehículo, la palabra que mejor describe la experiencia es orgullo.
