California es el líder mundial en almacenamiento de energía debido a que cuenta con la mayor flota de baterías que almacenan energía para la red eléctrica, pero para lograr solventar los retos que enfrenta el estabilizar la red, los investigadores de la Universidad de Stanford desarrollaron una “batería líquida”.
El equipo liderado por Robert Waymouth, catedrático de química, ha creado una prometedora tecnología denominada como LOHC (Liquid Organic Hydrogen Carriers), que podría traducirse como los portadores orgánicos líquidos de hidrógeno.
Como sabes, el hidrógeno ya se utiliza como combustible o medio para generar electricidad sólo que contenerlo y transportarlo es complicado, pero este sistema promete almacenar y liberar hidrógeno utilizando catalizadores y temperaturas elevadas.
Waymouth y su equipo encontraron la manera de convertir directamente la energía eléctrica en isopropanol, un portador de hidrógeno líquido de alta densidad que a menudo se utiliza como alcohol isopropílico. Asimismo, descubrieron un sistema catalítico selectivo para almacenar energía eléctrica en isopropanol sin generar hidrógeno gaseoso.
La idea es utilizar el isopropanol para almacenar los excedentes de producción de las energías renovables, y devolverlo a la red cuando esta lo requiera.
A diferencia del hidrógeno gaseoso que requiere alta presión o bajas temperaturas para su almacenamiento, el isopropanol es un líquido a temperatura ambiente, lo que simplifica su manejo y reduce los riesgos asociados al almacenamiento.
En comparación con otros compuestos orgánicos líquidos, el isopropanol posee una alta densidad energética lo que permite almacenar una mayor cantidad de hidrógeno en un volumen reducido. Además, puede ser fácilmente deshidrogenado para liberar hidrógeno en presencia de catalizadores adecuados así que puede integrarse en sistemas existentes de producción de energía.
Por su parte, el manejo y transporte de líquidos como el isopropanol ya está establecido, lo que facilita su implementación como medio de almacenamiento de hidrógeno sin necesidad de grandes inversiones en infraestructura.
Entre los puntos negativos, los científicos encontraron que la conversión de isopropanol a hidrógeno no es completamente eficiente y puede requerir altas temperaturas y catalizadores costosos, lo que puede disminuir la viabilidad económica y energética del proceso.
Este avance llega en un momento crítico para California, recordemos que pasó de 500 megavatios en 2018 a más de 10,300 MW en este año, y de acuerdo con la proyección de la Comisión de Energía de California necesita 52,000 MW para 2045 así que como puedes ver, los LOHC lucen como una opción prometedora para el almacenamiento de hidrógeno, aunque se enfrentan a desafíos en términos de eficiencia, coste y sostenibilidad por lo que su uso a gran escala requerirá avances tecnológicos y consideraciones económicas detalladas.
