Audi R8 TDI, el primer 12 cilindros diesel del mundo montado en un deportivo de calle de alto rendimiento, no obedece a un capricho de la empresa alemana de los cuatro aros sino a muchos años de investigación y desarrollo de motores diesel.
La historia comenzó en 1978, cuando la empresa de Ingolstadt presentó el primer cinco cilindros diesel del mundo montado en el Audi 100.
En el modelo sucesor, presentado en el Salón de Francfort de 1989, debutó el primer motor diesel para turismos de inyección directa con gestión electrónica, y denominó a esta tecnología revolucionaria Turbodirect Diesel Injection (TDI).
El Audi 100 TDI con motor de cinco cilindros de 2.5 litros, 120 caballos de potencia y un par máximo de 261 Nm, se empezó a fabricar en serie desde principios de 1990 cambiando la imagen que se tenía de este tipo de motores.
Audi demostró lo mucho que podía ahorrar en consumo el TDI en una prueba que arrojó el mejor resultado de consumo de la historia. Un Audi 100 TDI preparado y con el tanque lleno recorrió 4,814.4 kilómetros por nueve países europeos sin recargar. Esto da como resultado un asombroso consumo de 215 kilómetros por galón (56,7 km/litro o 1,76 litros cada 100 kilómetros) a una velocidad media de 60,2 km/h.
En 1994 Audi presentó una versión evolucionada con 140 caballos. El motor estaba disponible opcionalmente con tracción total en las cuatro ruedas: era el primer TDI quattro. Al mismo tiempo aparecía en los modelos Audi 100 y Audi 80 un nuevo motor diesel de cuatro cilindros, el 1.9 TDI con 90 caballos.
En 1997 la empresa presentó el primer 2.5 V6 TDI del mundo para turismos con 150 caballos de potencia y par motor de 310 Nm. Con este motor, el Audi A8 se convirtió en el automóvil diesel de fabricación en serie más rápido del mundo al alcanzar en carretera los 220 kilómetros por hora. En 1999 le siguió el primer TDI de ocho cilindros: un V8 con 3.3 litros de cilindrada.
En la primavera de 2004 se celebró el nacimiento del 3.0 TDI: el primer V6 diesel con sistema de inyección common rail e inyectores piezoeléctricos en línea.
La prueba más contundente del poderío que ejerce Audi en el campo diesel la dio en junio de 2006 cuando la empresa alemana de los cuatro aros se convirtió en la primera casa automotriz en ganar las míticas 24 Horas de Le Mans con un auto propulsado por un motor diesel.
La normativa europea de emisiones de escape Euro 4 ha reducido las emisiones de partículas de los turismos en un 93%. Mucho tiempo antes de su entrada en vigor, Audi ya tenía modelos en el mercado que la cumplían, incluso sin filtro de partículas. También a lo largo de 2008 Audi continuará ofreciendo los motores diesel más limpios del mundo en fabricación de serie.
